Tres formas de llenar el molde
Compresión. Se coloca una preforma de caucho crudo directamente en la cavidad abierta y la prensa cierra el molde con calor y presión. El material fluye dentro de la cavidad y el excedente sale por la línea de cierre como rebaba. Es el molde más sencillo y económico.
Transferencia. El caucho se carga en una cámara o pote sobre el molde cerrado y un pistón lo empuja por canales hacia las cavidades. Permite moldear piezas con insertos metálicos y geometrías más complejas, con menos rebaba en la pieza.
Inyección. Una máquina de inyección para caucho calienta el compuesto y lo inyecta en el molde cerrado. Ofrece ciclos más cortos y buena repetibilidad, a cambio de un molde y una máquina de mayor inversión.
Cómo elegir el proceso
| Criterio | Compresión | Transferencia | Inyección |
|---|---|---|---|
| Costo del molde | Bajo | Medio | Alto |
| Volumen de producción | Bajo a medio | Medio | Alto |
| Piezas con insertos | Limitado | Adecuado | Adecuado |
| Rebaba en la pieza | Mayor | Menor | Menor |
| Desperdicio de material | Rebaba | Rebaba y residuo del pote | Canales |
La tabla muestra tendencias generales. La decisión final depende también del compuesto, de la tolerancia de la pieza y, sobre todo, de la prensa o máquina disponible en planta.
Rebaba y venteo
En el vulcanizado la rebaba no es un defecto que se elimina por completo, sino algo que se gestiona. El diseño del molde decide dónde se forma, de qué espesor y cuánto trabajo exige retirarla. Canales de rebaba bien ubicados y un cierre estable reducen el refilado y el desperdicio.
El aire y los gases que libera el compuesto durante el curado necesitan una salida. Sin venteo, aparecen zonas sin llenar, burbujas o marcas en la superficie, defectos especialmente graves en un sello, donde una burbuja puede convertirse en una fuga.
Contracción del compuesto real
Al enfriarse después del curado, la pieza de caucho se contrae. Cuánto depende de la formulación, la dureza, el tipo de elastómero y las condiciones de curado. Por eso la cavidad se fabrica más grande que la pieza final, y el factor de contracción debe venir del compuesto que se va a usar.
Usar una contracción típica en lugar de la del compuesto real es una de las causas más comunes de sellos fuera de medida. Si cambia de proveedor de caucho, conviene validar de nuevo.
Prensa, temperatura y desmoldeo
El molde se diseña para la prensa disponible: tamaño de las platinas, fuerza de cierre, sistema de calentamiento y forma de apertura. Una distribución de cavidades que no aprovecha bien las platinas, o que exige más fuerza de la disponible, limita la productividad desde el primer día.
El calor tiene que llegar de forma uniforme a todas las cavidades para que el curado sea parejo. El desmoldeo debe permitir retirar piezas blandas y a veces pegajosas sin rasgarlas, con ángulos, texturas y ayudas de extracción adecuadas al compuesto y a la temperatura de trabajo.
Checklist antes de cotizar
☐ Plano, modelo 3D o muestra
☐ Tolerancias funcionales
☐ Insertos metálicos
☐ Acabado superficial
☐ Tipo de elastómero y dureza
☐ Contracción del proveedor
☐ Temperatura y tiempo de curado
☐ Ficha técnica
☐ Proceso: compresión, transferencia o inyección
☐ Tamaño de platinas
☐ Fuerza de cierre
☐ Sistema de calentamiento
☐ Volumen anual
☐ Número de cavidades
☐ Método de refilado
☐ Familias de referencias
Dudas comunes.
¿Qué proceso conviene para un sello con inserto metálico?
Normalmente transferencia o inyección, porque el molde cerrado mantiene el inserto en posición mientras entra el caucho. En compresión, el inserto puede desplazarse cuando la preforma fluye.
¿Pueden reproducir un molde a partir de una pieza de caucho?
Sí, mediante medición o escaneo 3D de la pieza, compensando la contracción del compuesto que se usará. Si existe un plano, el resultado es más preciso que copiar una pieza ya desgastada.
¿Un molde puede producir varias referencias?
En familias de piezas compatibles, sí: con insertos intercambiables o cavidades de distintas referencias en un mismo molde, siempre que compartan compuesto y condiciones de curado.
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